Johann Valentin Meder, le cantor de Riga

Lorsque Meder arrive à Riga, en 1700, pour prendre son fonction de cantor, il y a déjà 25 ans que Spener a fait paraître son Pia desideria. Comme Konigsberg qu'il vient de quitter, le composieur trouve une ville gagnée aux idées piétistes. La théologie l'a toujours intéressé autant que la musique et, pour lui, l'une est le reflet de l'autre, et inversement. Lorsqu'il avait fait ses études de théologie à Leipzig, on ne connaissait pas encore l'existence de ce Spener qui, désormais, était le pasteur le plus influent de Berlin et le théologien le plus étudié à l'Université de Halle. A Vecriga, les paroissiens à qui sa musique allait s'adresser n'avaient évidemment pas tous lu le traité mystique du nouveau réformateur, mais ils ne juraient que par la foi sincère, l'intériorité de la prière et la présence de Dieu dans le coeur de l'homme. Voilà qui imposait au nouveau cantor un programme musical : qu'est-ce qu'une musique sincère, se demandait-il, une musique qui vient du coeur ?

Meder ne s'était pas toujours occupé de musique religieuse. Il avait eu l'ambition d'inventer un opéra allemand, le singspiel. C'est ainsi qu'il avait du succès à Danzig, à Reval. Mais désormais, c'est une autre musique qu'il voulait, au plus de l'Evangile. Il avait le projet d'un oratorio qui mettrait en musique la Passion du Christ d'après Saint Matthieu.

Le grand exemple restait pour lui ce qu'avait su faire Buxtehude à Lübeck. Marier de la manière la plus intime le temps liturgique et le temps musical, pour que celui-ci ne soit que l'exposition sonore de la manière dont le premier touche le coeur. Il rêvait de faire de Riga une seconde Lübeck et d'être, à l'instar du compositeur Danois, l'éveilleur des âmes de la ville teutonique. Car, à quoi servirait la musique, se disait-il, si ce n'est à faire émerger peu à peu des profondeurs du coeur la tendresse et l'amour pur qui émanent des Evangiles ? Quoi que nous chantions, nous chantons la Révélation divine, nous sommes des chanteurs bibliques, des Cantors.

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